Kierowcy Hondy, Tiago Monteiro i Norbert Michelisz, stanęli na dwóch najwyższych stopniach podium głównego wyścigu pierwszej rundy sezonu WTCC w Maroku, dzięki czemu prowadzą w klasyfikacji generalnej.
Po zwycięstwo na Circuit Moulay el Hassan w Marakeszu sięgnął Tiago Monteiro, który po starcie z pole position prowadził od startu do mety, o niecałą sekundę pokonując Norberta Michelisza w siostrzanej Hondzie Civic WTCC.
Wygrana Portugalczyka była jego dziesiątą w WTCC. Dzięki niej kierowca ekipy Castrol Honda World Touring Car Teamu objął prowadzenie w klasyfikacji generalnej, w której o siedem punktów wyprzedza Węgra. Drugie miejsce Michelisza było jego 32. podium w karierze w WTCC. Wcześniej, w pierwszym wyścigu, to Norbi o włos pokonał Tiago, finiszując na czwartej pozycji.
Triumf w Marakeszu był także piętnastą wygraną w WTCC dla Hondy, która objęła prowadzenie w klasyfikacji producentów.
Debiutujący w Maroku Ryo Michigami sięgnął z kolei po swój pierwszy punkt w WTCC, w barwach ekipy Honda Racing Team JAS, finiszując w głównym wyścigu na dziesiątej pozycji. Japończyk był bliski punktów także w wyścigu otwarcia, ale – mimo świetnego startu – musiał wycofać się z rywalizacji po kolizji, w wyniku której uszkodzone zostało tylne lewe zawieszenie jego Hondy.
Druga runda WTCC odbędzie się w dniach 22-23 kwietnia na legendarnym, włoskim torze Monza, blisko Mediolanu.
„Zwycięstwo w pierwszym wyścigu głównym sezonu i prowadzenie w klasyfikacji generalnej to dla całej ekipy powody do ogromnej radości - powiedział Tiago Monteiro. - Na ulicznych torach wyprzedzanie zawsze jest bardzo trudne, dlatego wczorajsze pole position oznaczało połowę sukcesu. Dobrze wystartowałem, ale musiałem uważać, aby w upale nie przegrzać hamulców lub opon. Cieszę się, że tuż za mną na metę wpadł Norbi.”
„To dla całego zespołu świetny rezultat - dodał Norbert Michelisz. - Gratuluję Tiago zwycięstwa. Dzisiejszy wynik to zasługa mojego startu, po którym przebiłem się na drugie miejsce. W pierwszym zakręcie było gorąco, ale później kontrolowałem sytuację i wiedziałem, że będę w stanie obronić pozycję, ponieważ wyprzedzanie jest tutaj bardzo trudne, a moja Honda przez cały weekend spisywała się fantastycznie. To świetny początek sezonu.”
„Mam dziś mieszane uczucia - przyznał Ryo Michigami. - Dobrze wystartowałem do pierwszego wyścigu i zyskałem kilka pozycji, dlatego nieukończenie go nie z własnej winy było dużym rozczarowaniem. Tylne zawieszenie w moim samochodzie uległo uszkodzeniu, ale ponieważ wszystko wydarzyło się tak wcześnie, moi mechanicy mieli trochę czasu, aby przygotować auto na drugi wyścig. Cieszę się z wywalczonego w nim punktu, ale muszę podczas kolejnych rund popracować nad moim tempem. Jestem jednak pewien, że to tylko kwestia większego doświadczenia w WTCC.”
„To wspaniały rezultat, który pokazuje jak bardzo poprawiliśmy zimą model Civic WTCC - podsumował szef zespołu Alessandro Mariani. - Tiago i Norbi pojechali fantastycznie, finiszując na dwóch pierwszych pozycjach i wygrywając pierwszy wyścig sezonu mimo wysokich temperatur, które były wyzwaniem dla hamulców. Szkoda mi Ryo, bo nie ukończył pierwszego wyścigu, ale pokazał za to dobre tempo w głównym wyścigu i cieszę się, że wywalczył swój pierwszy punkt w WTCC.”
„To świetne rozpoczęcie sezonu - dodał lider projektu WTCC, Ryuichi Furukawa. - Tiago i Norbi pojechali rewelacyjnie i finiszując na dwóch pierwszych pozycjach w głównym wyścigu, sięgnęli po maksymalną ilość punktów dla siebie i zespołu. Ryo także pokazał się z dobrej strony, zbierając doświadczenie, które z pewnością wkrótce zaprocentuje. Prowadzimy w klasyfikacji producentów, co jest dla nas bardzo ważne, więc opuszczamy Maroko zadowoleni.”
Wyniki
Pierwszy wyścig
1. Esteban Guerrieri(Chevrolet RML Cruze TC1)
2. Thed BJORK (Volvo S60 Polestar)
3. Mehdi BENNANI (Citroen C-Elysee WTCC)
4. Nicky CATSBURG (Volvo S60 Polestar)
5. Norbert MICHELISZ (Honda Civic WTCC)
6. Tiago MONTEIRO (Honda Civic WTCC)
10. Aurelien PANIS (Honda Civic WTCC)
11. Daniel NAGY (Honda Civic WTCC)
14. Ryo MICHIGAMI (Honda Civic WTCC)
Główny wyścig
1. Tiago MONTEIRO (Honda Civic WTCC)
2. Norbert MICHELISZ (Honda Civic WTCC)
3. Nestor GIROLAMI (Volvo S60 Polestar)
4. Mehdi BENNANI (Citroen C-Elysee WTCC)
5. Nicky CATSBURG (Volvo S60 Polestar)
6. Tom CHILTON (Chevrolet RML Cruze TC1)
10. Ryo MICHIGAMI (Honda Civic WTCC)
14. Daniel NAGY (Honda Civic WTCC)